¿Por qué son tan comunes las infecciones de oído?

Las trompas de Eustaquio de los niños se encuentran prácticamente en horizontal y permanecen cortas y estrechas hasta la edad escolar. Cuando un resfriado inflama el revestimiento de la trompa, se acumula líquido detrás del tímpano, creando el caldo de cultivo perfecto para bacterias como Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae. Aproximadamente uno de cada cuatro niños sufre al menos una infección antes de los dos años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (datos de los CDC sobre las infecciones de oído).

Otitis Media 101

Tipo	Letrero distintivo	Ruta de tratamiento	¿Contagiosa?
Otitis media aguda (OMA)	Tímpano abultado y rojo; dolor repentino	Puede necesitar antibióticos si es grave.	No
Otitis media con derrame (OME)	Líquido detrás del tímpano, poco dolor.	Espera vigilante, control auditivo	No
Otitis externa (“oído de nadador”)	Picazón en el canal auditivo, dolor al tirar del lóbulo	Gotas antibióticas tópicas	Levemente (contacto con el agua)

Los principales conceptos erróneos y la verdadera ciencia

Mito 1: “Toda infección de oído requiere antibióticos”

Realidad: Hasta el 80 por ciento de los casos de otitis media aguda se resuelven por sí solos en 72 horas.¹ Las pautas de la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan una estrategia de “esperar y observar” para los niños mayores de dos años con síntomas leves, lo que reduce el uso innecesario de antibióticos y el riesgo de resistencia.

Mito 2: Tirarse de la oreja equivale a una infección

Realidad: Los bebés se tiran las orejas cuando les salen los dientes, exploran o simplemente están aburridos. Combine este comportamiento con otras señales (fiebre, despertares nocturnos, falta de apetito) antes de asumir que se trata de una infección.

Mito 3: “Si desaparece la fiebre, desaparece la infección”

Realidad: La fiebre suele remitir antes de que el líquido desaparezca. Suspender prematuramente las gotas antibióticas puede permitir que las bacterias se reproduzcan y fomentar la aparición de cepas resistentes.

Mito 4: “Nadar causa infecciones del oído medio”

Realidad: El agua de la piscina provoca otitis externa, no otitis media aguda (OMA). Las infecciones del oído medio se deben a virus respiratorios, no al agua clorada.

Reconociendo los síntomas de la infección de oído

Edad	Signos típicos
Menos de 1 año	Irritabilidad repentina, tirones de orejas, disminución de la alimentación.
1–3 años	Fiebre >38°C, despertares nocturnos, problemas de equilibrio.
4+ años	Sensación de plenitud en los oídos, audición amortiguada, sonidos de “chasquido”A 2022 JAMA Pediatrics study found that a combination of fever + ear tugging + sleep disruption predicts AOM with 75 percent accuracy.²

Medidas de confort en el hogar (mientras monitorea)

1. Alivio del dolor: El acetaminofén o el ibuprofeno alivian la presión a base de peso.
2. Alimentación vertical: Sostener a los bebés en un ángulo de 45 grados mejora el drenaje eustaquio.
3. Compresa tibia: 10 minutos de uso, 20 minutos de descanso; reduce el dolor en el oído externo.
4. Solución salina nasal + succión suave: Elimina la congestión que bloquea los tubos auditivos.

Evite las gotas para los oídos de venta libre a menos que se las receten: algunas contienen benzocaína, que puede adormecer la garganta si se produce un retroceso de líquido.

Cuándo buscar atención inmediata

• Menores de 6 meses con sospecha de dolor de oído.
• Fiebre ≥39°C que dura más de 48 horas
• Drenaje con sangre o mal olor
• Caída facial o incapacidad para cerrar un ojo (posible afectación del nervio)
• Hinchazón detrás de la oreja o oreja empujada hacia adelante (advertencia de mastoiditis)

Consulte nuestra página de Visitas por enfermedad el mismo día para conocer los horarios de atención sin cita previa y la clasificación telefónica.

Qué esperar en una visita a la clínica

1. Examen con otoscopio: Buscamos abultamiento, color y movilidad del tímpano.
2. Timpanometría: una rápida bocanada de aire evalúa la rigidez del líquido.
3. Matriz de decisión: la gravedad, la edad y los factores de riesgo guían la elección del antibiótico o la observación.
4. Plan de seguimiento: Si no se administran antibióticos, programamos un nuevo control o proporcionamos precauciones claras para el regreso.

Buenas noticias: los tratamientos antibióticos adecuados reducen el dolor en 24 horas en la mayoría de los casos graves de otitis media aguda.

Medidas preventivas que realmente funcionan

Estrategia	Evidencia
Vacuna anual contra la gripe	Reduce el riesgo de infección de oído en un 50 por ciento durante la temporada de gripe.³
Lactancia materna ≥6 meses	Transfiere anticuerpos que reducen los episodios de OMA en un tercio.
Hogar/coche libre de humo	El humo de segunda mano inflama las trompas de Eustaquio, duplicando las probabilidades de infección.
Limite el tiempo que pasa usando el chupete	La succión continua crea presión negativa y acumulación de líquido.
Vacunas al día	Las vacunas antineumocócicas y contra Hib atacan a los culpables bacterianos más comunes.

Para los amantes de la piscina: secar los oídos con una toalla suave e inclinar la cabeza de un lado a otro ayuda a prevenir el oído de nadador, aunque no detendrá las infecciones del oído medio.

Los controles de audición son importantes

La OME persistente puede amortiguar los sonidos y retrasar el habla. Programe una audiología si el líquido persiste después de los tres meses o si el vocabulario de su hijo se estanca. Los tubos de timpanostomía temprana drenan el líquido y restauran la audición en el 90 % de los casos crónicos.

Recursos externos para mayor seguridad

• Guía sobre el dolor de oído de HealthyChildren.org: portal para padres de la AAP sobre síntomas y cuidados.
• Descripción general de la otitis media en Mayo Clinic: análisis profundo de las complicaciones y la prevención.

Ambos enlaces se abren en nuevas pestañas, por lo que puedes seguir leyendo sin perder tu lugar aquí.

Oídos sanos, niños felices

Armado con ciencia sólida, menos los mitos, puede enfrentar el dolor de oído con confianza, sabiendo cuándo aliviarlo en casa y cuándo acudir a nuestro consultorio para que un experto eche un vistazo detrás del tímpano.

¿Necesitas un alivio rápido?

Exámenes de oído sin cita previa a diario: nuestros pediatras diagnostican y tratan infecciones de oído en el momento..