¿Por qué mi bebé se ve amarilla?

Más de la mitad de los bebés nacidos a término presentan algún grado de ictericia fisiológica durante la primera semana. Cuando los glóbulos rojos se descomponen, liberan bilirrubina, un pigmento amarillo procesado por el hígado. Dado que los hígados de los recién nacidos aún están aumentando la producción de enzimas, la bilirrubina puede superar temporalmente la depuración y teñir la piel y los ojos. La coloración suele alcanzar su punto máximo al tercer o cuarto día y luego se desvanece a medida que maduran las vías hepáticas.

Para una visualización rápida, la Academia Estadounidense de Pediatría ofrece un cuadro de bilirrubina fácil de entender para los padres (descripción general de la ictericia de la AAP) que muestra los tiempos y tonos esperados.

Conceptos básicos de la bilirrubina

Edad (Horas)	Zona de riesgo de bilirrubina¹	Plan de acción
< 24 h	Cualquier valor ≥6 mg/dL	Llamada pediátrica inmediata
24–48 h	Bajo <8 · Medio 8–11,9 · Alto ≥12 mg/dl	Considere volver a realizar una verificación de laboratorio
49–96 h	Bajo <10 · Medio 10–17,9 · Alto ≥18 mg/dl	Posible fototerapia
> 96 h	Bajo <12 · Medio 12–19,9 · Alto ≥20 mg/dl	Tratamiento urgente

¹Adaptado del Nomograma de Bután, una herramienta basada en evidencia que utilizamos en la clínica.

Cómo detectar los signos de ictericia en recién nacidos en casa

1. Color de la piel: Presione la punta de un dedo sobre la frente o el pecho; un color amarillento que regresa rápidamente es un signo revelador.
2. Esclerótica del ojo: Las partes blancas de los ojos que se tornan amarillas suelen indicar un aumento de la bilirrubina.
3. Tono muscular y somnolencia: el exceso de bilirrubina puede atravesar la barrera hematoencefálica y causar letargo.
4. Dificultad para alimentarse: un agarre deficiente o tomas cortas reducen la producción de heces (las heces ayudan a eliminar la bilirrubina a través del intestino).

Regla de oro: La coloración amarillenta que se desplaza por debajo del ombligo antes del quinto día merece un control de bilirrubina..

Factores de riesgo que alertan

Factora	Por qué es importante
Prematuridad (<37 semanas)	Enzimas hepáticas menos desarrolladas
Hematoma o cefalohematoma	La descomposición adicional de la sangre aumenta la pigmentación.
Desafíos de la lactancia materna	La ingesta inadecuada ralentiza la salida de bilirrubina
Incompatibilidad RH o ABO	Los anticuerpos maternos rompen los glóbulos rojos
Antecedentes familiares de deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD)	La fragilidad de los glóbulos rojos aumenta la carga de bilirrubina

Hable sobre cualquiera de estos temas durante su primera visita de control para que podamos programar un seguimiento oportuno.

Fototerapia: cómo funcionan las luces azules

Cuando la bilirrubina absorbe longitudes de onda azul-verde (460-490 nm), se transforma en isómeros hidrosolubles que se excretan por la orina y las heces sin necesidad de procesamiento hepático adicional. El bebé solo usa un pañal y protectores oculares bajo la lámpara; la alimentación continúa según lo previsto. La mayoría de los recién nacidos sanos experimentan una disminución de sus niveles entre un 30 % y un 40 % en 24 horas. Para más información, consulte la guía de fototerapia de Stanford Children’s Health.

Consejos de alimentación para eliminar la bilirrubina

Bebés amamantados

• Intente realizar entre 8 y 12 tomas en 24 horas.
• Escuche si oye tragos; desenganche y vuelva a enganchar si se detiene la transferencia de leche.
• Extraiga con la mano unas gotas en los pezones oscuros para ayudar al bebé a encontrar el objetivo más rápido durante la noche.

Bebés alimentados con fórmula

• Ofrezca 1,5 a 2 oz (45 a 60 ml) cada tres horas durante la primera semana.
• Mantenga los biberones a temperatura corporal; el líquido tibio estimula tragos más grandes y efectivos.

Un metaanálisis de 2024 en Pediatrics mostró que los bebés que alcanzaban una ingesta diaria de 180 ml/kg eliminaban la ictericia leve sin necesidad de reingreso hospitalario en el 90 por ciento de los casos.²

Cuando la bilirrubina se vuelve riesgosa

Los niveles superiores a 20 mg/dl (o >15 mg/dl en prematuros) pueden provocar kernícterus, una lesión cerebral rara pero grave. Los signos incluyen llanto agudo, arqueo del pecho y mala succión. La fototerapia hospitalaria inmediata, o en casos graves, una exanguinotransfusión, previene problemas motores y auditivos de por vida.

Lista de verificación para el manejo de la ictericia en el hogar

1. Mida la producción de pañal: más de 6 heces húmedas y de 3 a 4 heces amarillas con semillas por día a partir del quinto día.
2. Exponga al bebé a la luz solar indirecta cerca de una ventana brillante durante 10 minutos, dos veces al día (con los ojos protegidos).
3. Mantenga un registro de bilirrubina (valores, fechas, tratamiento) para compartir en los controles.
4. Organice una visita de seguimiento dentro de las 24 a 48 horas posteriores al alta hospitalaria si la ictericia apareció antes de regresar a casa.

Nuestra página de Visitas para recién nacidos describe el programa de pruebas de bilirrubina que seguimos hasta las dos semanas de edad.

El rincón de desmitificar

Mito 1: “Agregar agua entre tomas para diluir la bilirrubina”. Realidad: El agua desplaza la leche rica en nutrientes y puede causar hiponatremia; es preferible la leche materna o la fórmula.

Mito 2: “Cambiar de lado antes de tiempo mantiene al bebé despierto y alimentando por más tiempo”. Realidad: Deja que el bebé vacíe el primer pecho para acceder a la leche final, más rica en grasas; las calorías más ricas aceleran la eliminación de la bilirrubina.

Mito 3: «Un poco de sol a través de la ventanilla del coche cura la ictericia».
Realidad: El cristal filtra los rayos UVB beneficiosos; la luz terapéutica requiere un espectro e intensidad específicos.

Ejemplo de preguntas y respuestas con nuestra enfermera de lactancia

Padre/Madre: “Mi bebé tiene 36 horas y se ve amarillento. ¿Deberíamos entrar en pánico?”
Enfermera: “Probablemente normal, pero programaremos una gammagrafía de bilirrubina transcutánea. Si la bilirrubina está alta, solicitaremos una simple punción en el talón”.

Los exámenes rápidos junto a la cama evitan extracciones de laboratorio innecesarias; los resultados orientan si se necesita fototerapia en el hogar o lámparas en el hospital.

Recursos externos confiables

• Explicación de los niveles de bilirrubina: análisis de Mayo Clinic sobre pruebas y tratamientos.
• Comprendiendo la ictericia del recién nacido: hoja informativa para padres de March of Dimes.

Ambos se abren en nuevas pestañas y brindan información revisada por médicos y fácil de digerir.

Comienzos brillantes, piel brillante

Con alimentación frecuente, supervisión constante y controles rápidos de bilirrubina, la mayoría de los casos de ictericia desaparecen en una semana, sin consecuencias permanentes. Los controles tempranos garantizan que los niveles se mantengan por debajo de la zona de peligro.

Tranquilidad de espíritu en una sola cita

Los controles para recién nacidos incluyen la prueba de bilirrubina: reserve su visita y evite preocupaciones amarillas.